미키하우스의 제작 정신

미키하우스가 만드는 아동복 디자인에는 생동감 넘치는 「미키하우스다움」 을 표현하기 위해서 빼놓을 수 없는 커다란 존재.
그것이 바로 「프린트」 와 「자수」 이다.
그중 「프린트」 의 대표적인 제품이라고 하면, 약 40년간 시대를 초월해 꾸준히 사랑받고 있는 미키하우스의 백 로고 맨투맨 이다. 창립 50주년을 기념하여 새로운 색상과 미키하우스 로고가 들어간 다양한 아이템이 출시되었는데 등에 커다랗게 프린트된 「미키하우스 로고」는 미키하우스의 역사를 대변하는 상징이라고 할 수 있다.
이번에는 이 로고 프린트를 비롯해 미키하우스 상품의 세계관을 풍성하게 표현하는 「자수와 프린트」 의 2차 가공 기술과 그것을 지원하는 현장을 30년에 걸쳐 지휘해 온 나라현 고조시에 있는 「다나카자수 주식회사」 의 오카무라 요시코 씨 (2021년 퇴임, 전 전무이사) 에 초점을 맞춰보고자 한다.

이렇게 미키하우스와의 거래가 10년을 넘어섰을 무렵, 「덕분에 신뢰를 얻을 수 있게 되었고, 미키하우스와의 관계도 탄탄한 기반이 다져졌다고 생각했습니다.」

「수작업 프린트 공정도 마찬가지입니다. 하나의 제품에 많은 색상의 프린트가 필요할 경우, 인쇄작업을 여러 차례 하지 않으면 안됩니다. 겉보기에는 한 가지 색상의 프린트로 보일지라도 원단의 색상이나 표현하고 싶은 분위기에 따라서는 몇 번이고 수작업으로 인쇄를 반복해야 하는 제품도 있습니다.」
한 가지 색상으로 여러 차례 겹쳐 프린트를 하는 경우, 어긋나지 않게 함은 물론이고 원하는 분위기를 표현하기 위해 인쇄할 때 힘 조절 등 미세한 조정을 하면서 그야말로 「장인의 경지」 에서 완성되어 가는 것이다. 그것이 한 점의 제품만이 아니라 수작업으로 하는 인쇄를 수천 장의 제품에 똑같은 퀄리티가 요구되는 일이기 때문에 그 어려움과 기술의 장벽은 상상을 초월한다. 예를 들어 50주년 기념으로 출시된 이 티셔츠.

완성되기까지 자수 공정을 2~3회, 프린트는 무려 80회나 인쇄를 한다고 하니 놀라울 따름이다. 「사랑스럽고 신나는 디자인의 티셔츠」가 한 점 완성되기까지는 이 정도의 정성과 시간이 들어가는 것이다.

프린트에 대한 이야기를 하면서 오카무라 씨는 그리운 듯 말한다.
35년쯤 전의 일인 것 같습니다. 회사에 매일 미키하우스 로고 프린트 맨투맨을 입고 오는 검품 담당 직원이 있었습니다. 로고에 금이 가 있길래 어떻게 된 거야? 라고 물어봤더니 마음에 들어 매일 입고 세탁을 했더니 원단은 멀쩡한데 프린트 부분만 이렇게 되어 버렸다고 하더군요. 지금도 프린트 이야기를 하면 그 직원이 입고 있던 맨투맨이 떠오릅니다. 당시와 비교하면 프린트제도 많이 발전해서 세탁을 해도 갈라지는 일은 없습니다만, 그때는 우리 회사가 미키하우스의 로고 맨투맨을 프린트하게 될 날이 올 것이라고 꿈에도 생각하지 못 했어요.」

그렇다고는 하지만 이렇게 자신의 본업 이외의 업무를 했을 때 과연 어떤 평가로 이어진 걸까?
「지원 업무에 투입되면 그만큼 자신의 업무시간이 줄어들게 되는데, 본인 스스로 지원 업무를 하고 싶어지게 만드는 어떤 제도가 필요하다고 생각했습니다.
그래서 지원 업무로 참여한 작업마다 한 장당 수당을 책정했습니다. 또한 매일 업무 성과를 일지에 기록하는 것을 습관화했습니다. 일반적인 업무와는 별도로 지원 업무에도 보상을 정하고 그것을 성과급으로 월급에 반영되도록 했습니다.」
역시 구체적인 성과가 보이니까 「지원」 이 아니라 「업무」의 연장으로 자진하여 참여하려는 마음을 갖게 되는 것이다.

일하는 방식의 개혁이라는 말이 나오기 전부터 오카무라 씨는 일하기 좋은 현장, 일하는 사람들이 만족할 수 있는 방법을 끊임없이 모색해 왔다.
「다나카자수는 많은 사람이 도와줘서 유지되고 있습니다. 그중에서도 재봉틀을 담당하고 있는 직원의 대부분은 여성입니다. 임신, 출산, 육아라는 인생의 단계를 밟아가는 사람들에게도 안심하고 일할 수 있도록 유연하게 업무를 분담하거나 개개인의 상황을 고려하여 대응하도록 신경을 쓰고 있습니다. 같은 여성으로서 그들을 정신적인 면에서의 지원을 하고 싶다고 생각했었습니다.」

「미키하우스와의 25년간은 감사함뿐입니다. 미키하우스는 2차가공 업체인 저희를 한 그룹의 일원같이 따뜻한 시선으로 바라봐 주시고 함께 해 주셨습니다. 덕분에 저희 회사의 바람직한 모습에 눈을 돌릴 수 있었고 개선해 나갈 수 있었다고 생각합니다.
또한 안심하고 다나카자수를 사용하실 수 있도록 어떤 문제가 생겼을 경우에 저희들만으로 해결하려고 하지 않고 반드시 상의를 해왔습니다.
상담을 하면 미키하우스에서 적절한 조언을 해 주시고 함께 고민하며 방법을 찾을 수 있도록 도와 주셨습니다. 이렇게 어떤 상황에서도 세심하게 지시를 해 주신 덕분에 신뢰를 받을 수 있게 되었다고 새삼 느낍니다.」

그리고 마지막으로 활짝 미소 지으며 이렇게 덧붙였다.

「오빠가 도와 달라라고 해서 입사하여 40년 일했습니다. 이제 퇴임했지만 지금도 더 좋게 하려면 어떻게 해야 하지? 일하는 사람들은 어떻게 되었을까? 역시나 신경이 쓰여서 종종 들여다 보러 가곤 합니다.」
오카무라 씨의 강한 신념과 세심한 배려, 확실한 기술력 그리고 직원들의 행복을 생각한 개혁･･･그 모든 것이 미키하우스의 맨투맨과 티셔츠에 새겨지는 프린트와 자수 하나하나에 살아 숨 쉬는 따뜻한 메시지가 되어 있다.

깊은 역사와 평화롭고 아름다운 자연을 간직한 나라현 고조 지역에서 탄생한 프린트와 자수는 미키하우스 제품에 생명을 불어넣고 전 세계의 어린이들의 미소를 더 선명하게 물들여 갈 것이다.